MÉTÉO - Difficile de faire mieux que ces prochains jours en termes de conjonctions dans le domaine météorologique et astral.

Ce vendredi, c'est l'équinoxe, le jour où la nuit et le jour ont la même durée, 12 heures chacun. 

Étymologiquement, le mot vient de "aequus" qui signifie "égal" et "nox" qui signifie "nuit". L'équinoxe marquera samedi le début du printemps.

Mais ce vendredi est également marqué, bien entendu, par l'éclipse totale ou partielle de soleil selon où l'on se trouve.

Seuls des privilégiés pourront, si la météo le permet,

voir le Soleil s'effacer complètement derrière la Lune

depuis les îles Féroé, territoire danois perdu dans l'Atlantique Nord, et l'archipel norvégien du Svalbard (Spitzberg), en plein coeur de l'Arctique.

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Dans le reste de l'Europe, dans le Nord-Ouest de l'Afrique et de l'Asie, et au Moyen-Orient, on ne pourra espérer observer qu'une éclipse partielle après avoir, comme le recommandent les experts, chaussé des lunettes spéciales pour éviter de graves lésions oculaires.

Générée par la projection de l'ombre lunaire sur la Terre, l'éclipse, phénomène qui a de tout temps fasciné l'humanité, commencera à 07H41 GMT au Cap Vert avant de remonter vers le Nord.

Equinoxe et éclipse: une coïncidence

Dans une bande dessinant un demi-cercle autour du Groenland, le Soleil sera totalement masqué mais les Féroé et le Svalbard seront les seules terres émergées où l'on pourra, pendant environ deux minutes et demie, voir la nuit en plein jour.

Le fait que l'éclipse coïncide avec l'équinoxe de printemps est une pure coïncidence. Elle terminera sa "course" au pôle Nord qui, à ce stade de l'année, sort de six mois d'obscurité pour entrer dans une "journée de six mois", baigné par les rayons du "soleil de minuit".

Ce qui n'a en revanche rien d'une coïncidence, ce sont les grandes marées, qui auront lieu ce week-end et qui sont toujours corrélées aux équinoxes.

La "marée du siècle" très attendue

Plus des deux tiers des Français aimeraient assister à la "marée du siècle" attendue en fin de semaine, 91% anticipant un spectacle impressionnant, selon un sondage OpinionWay publié jeudi.

La plus grande marée du début de siècle est attendue le 21 mars sur les côtes françaises, en particulier en Normandie et en Bretagne, avec un coefficient de 119 (sur une échelle de 120).

Selon ce sondage réalisé mi-février pour la communauté de communes Granville Terre et Mer, 69% des personnes interrogées disaient déjà qu'elles aimeraient y assister.

Pour 91%, ces marées doivent être un spectacle "impressionnant". Pour 77%, c'est un événement "scientifique", pour 33% une vision "romantique".

Un mois avant cet évènement, qui revient tous les 20 ans environ

ASTRONOMIE - Si vous trouvez qu'une éclipse totale de Soleil - ou partielle en France ce 20 mars - est un spectacle inoubliable, attendez de lire la suite. Il est déjà rare d'en voir une dans sa vie, mais vous n'imaginez pas à quel point c'est une chance... Il s’agit ni plus ni moins d’un phénomène unique dans le système solaire.

Entendons-nous bien, la Terre n'est pas la seule planète à posséder un satellite naturel comparable à la Lune.

Au total, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune comptent 14 satellites de plus de 1000 km de diamètre.

Et comme la Lune, il leur arrive régulièrement de s'interposer entre le soleil et leur astre attitré.

Mais les éclipses totales telles que nous les connaissons, avec la parfaite superposition de la lune sur le soleil et l'apparition de la corolle solaire pendant un court instant, sont rendues possibles par une incroyable coïncidence qui n'existe que chez nous.

En effet, la Lune est à peu près 400 fois plus petite que le Soleil, mais celui-ci est aussi 400 fois plus éloignés de nous. Les lois de la perspective étant ce qu'elles sont, c'est uniquement grâce à ce hasard que les deux astres apparaissent dans le ciel avec un diamètre identique. Parce que dans les faits, ils en sont loin. La Lune mesure 3474 km de diamètre, contre 1,4 million pour le Soleil...

Si la lune avait été était plus proche de nous, ou plus grosse, les éclipses totales engendreraient une vraie nuit, loin de cet entre-deux à la lumière cendrée caractéristique, et la corolle solaire ne serait pas visible.

Au contraire, si la Lune était plus petite, ou plus éloignée de nous, les éclipses de Soleil seraient toujours partielles. D'ailleurs, cela arrive parfois. L'orbite de la terre autour du soleil ayant la forme d'une ellipse, la distance entre les deux astres varie au cours de l'année. Cela provoque alors des éclipses dites annulaires.

Une éclipse annulaire en 2010.